Hay un lugar en València donde los días empiezan con zapatillas de correr y los fines de semana se llenan de niños en bicicleta, familias paseando y amigos que comparten un pícnic bajo los árboles. Es el Jardín del Turia, el pulmón verde que muchos valencianos sienten como una extensión de su propia casa. Allí se aprende a pedalear, se entrena para una carrera, se pasea al perro y se celebran algunos de esos momentos sencillos que acaban convirtiéndose en recuerdos.
Pero el antiguo cauce es mucho más que un lugar para pasar la tarde. Cada mañana, personas que van al trabajo o a clase lo recorren caminando o en bicicleta. Atraviesan buena parte de la ciudad entre árboles y puentes, lejos del ruido del tráfico. El mismo espacio que los domingos acoge juegos y meriendas funciona entre semana como una conexión verde entre barrios.
Cuesta imaginar que este paisaje cotidiano pudo tener otro destino. Tras la gran riada de 1957 y el desvío del río, se plantearon usos muy diferentes para el cauce, entre ellos una gran vía de circulación. La historia del Jardín del Turia es también la de una ciudad que defendió un espacio para vivirlo, no solo para atravesarlo. Y para entender cómo llegó a ser el jardín que conocemos, hay que regresar a cuando el agua todavía corría bajo sus puentes.
Cuando el Turia todavía atravesaba la ciudad
El río no era solo un accidente geográfico. Sus puentes, sus pretiles y sus crecidas habían marcado durante siglos la forma de València. La riada del 14 de octubre de 1957 dejó una herida que la ciudad todavía recuerda. La respuesta institucional fue desviar el cauce hacia el sur mediante la llamada Solución Sur, aprobada en 1958. El antiguo lecho quedó disponible para otro uso.
El futuro del cauce no estaba escrito
Hoy parece impensable, pero entre las propuestas para aprovechar aquella franja urbana figuraban grandes infraestructuras viarias. La transformación en jardín no estaba garantizada: fue una elección política y ciudadana, no una consecuencia automática del desvío del río.
«El riu és nostre i el volem verd»: una ciudad reclama su río
Durante los años setenta, colectivos ciudadanos y profesionales defendieron que el viejo cauce debía convertirse en un espacio público verde. El lema «El llit és nostre i el volem verd» condensó una idea sencilla: si el río ya no podía atravesar València, su memoria debía seguir siendo de todos. La reivindicación vecinal fue decisiva: el Ayuntamiento sitúa en 1973 los primeros pasos para declarar el antiguo cauce zona verde. La transformación posterior fue progresiva, y no el resultado de una única decisión.
De una reivindicación a un jardín de muchos jardines
El Taller de Arquitectura de Ricardo Bofill participó en la planificación inicial, pero el Jardín del Turia no fue diseñado por una sola persona ni construido de una vez. Distintos equipos de arquitectura y paisajismo desarrollaron sus tramos. Las primeras zonas se abrieron durante los años ochenta y la transformación continuó durante décadas.
Por eso cambia tanto al recorrerlo: hay zonas deportivas, rincones de sombra, jardines mediterráneos, espacios infantiles y lugares donde todavía se percibe la escala de un antiguo río. Sus puentes, que antes salvaban el agua, ahora unen barrios sobre un corredor verde.
Un jardín para todas las generaciones
El Turia es también un espacio de convivencia entre generaciones. Hay abuelos que encuentran un banco a la sombra, niños que descubren los columpios y grupos de amigos que se reúnen sin tener que reservar mesa ni pagar una entrada. Es uno de esos pocos lugares donde cada cual puede disfrutar de la ciudad a su manera.
Los sábados y domingos el antiguo cauce se convierte en un enorme lugar de encuentro. Hay partidos entre amigos, pícnics, cumpleaños, bicicletas pequeñas y tardes de juegos junto a Gulliver. Muchos valencianos tienen su tramo favorito y recuerdos que empiezan allí: la primera carrera, una conversación interminable, una merienda familiar. El jardín no pertenece a una sola generación; ha ido creciendo con varias.
Una ciudad que se mueve entre árboles
Su valor no acaba en el ocio. El antiguo cauce funciona también como un corredor de movilidad cotidiana: permite recorrer buena parte de València a pie o en bicicleta, conectando barrios y espacios públicos mientras, arriba, el tráfico sigue su propio ritmo. Para quien puede hacer ese trayecto por el jardín, desplazarse deja de ser únicamente una obligación y se convierte en un momento de aire libre.
El paseo se transforma a medida que avanza: unas veces discurre entre árboles frondosos; otras, bajo puentes centenarios o junto a espacios deportivos. Esa variedad permite que incluso un trayecto habitual conserve algo de descubrimiento.
Un enorme polideportivo al aire libre
A primera hora, cuando el jardín todavía está tranquilo, ya hay gente corriendo. Después llegan los equipos de fútbol, los entrenamientos de rugby, los patinadores y quienes prefieren una sesión de ejercicio entre árboles. Una de las grandes virtudes del Turia es que el deporte no queda encerrado en un único recinto: forma parte del paisaje de varios tramos, con instalaciones municipales y zonas de uso libre.
El Estadi del Turia y las pistas de atletismo
En el tramo III se encuentra el Estadi del Turia, con una pista sintética de atletismo de 400 metros, zona de calentamiento, campo de fútbol 7 y espacios para actividad física. Es uno de esos lugares donde conviven quienes empiezan a correr con deportistas que entrenan de forma habitual. En el entorno también hay recorridos de running, carril bici y juegos infantiles. Algunas instalaciones deportivas tienen gestión y condiciones de acceso propias; no deben confundirse con los senderos públicos del jardín.
Rugby, fútbol, béisbol, patinaje y skate
Los tramos IV y V reúnen un paisaje de bosque urbano con campo de rugby, pista de patinaje, petanca y un pequeño rocódromo infantil. En el tramo VI aparecen campos de fútbol, un campo de softbol y béisbol, pista de skate, espacios de petanca, juegos infantiles y zonas de ejercicio. Basta pasear una mañana de fin de semana para comprobar cuántas formas distintas de practicar deporte caben en un mismo jardín.
No todo consiste en reservar una pista. También están quienes corren por los caminos, hacen ejercicios de fuerza, salen en bicicleta o se reúnen para practicar deporte con amigos. El antiguo cauce ha hecho que la actividad física forme parte de la rutina de muchos barrios. La Fundación Deportiva Municipal permite consultar los servicios del estadio y las instalaciones gestionadas.
Gulliver: el gigante que forma parte de la infancia valenciana
Pocos lugares despiertan tantos recuerdos de infancia como el Parque Gulliver. En el tramo XII, un gigante de unos 70 metros yace en el suelo convertido en un universo de rampas, escaleras y toboganes. Los niños se convierten en pequeños liliputienses que trepan por su cuerpo mientras los adultos esperan abajo, hacen fotografías o recuerdan cuando eran ellos quienes corrían por sus pendientes.
El acceso a Gulliver es gratuito, pero a diferencia del resto del jardín sí tiene horarios estacionales y puede cerrar por lluvia, seguridad o mantenimiento. Conviene revisar la información municipal actualizada antes de ir. Sus alrededores también invitan a pasar una tarde entera en familia.
Del Palau de la Música a la Ciudad de las Artes y las Ciencias
Cada zona del jardín tiene un carácter distinto. En torno al Palau de la Música, en el tramo XI, los estanques, las pérgolas y los paseos más pausados ofrecen una imagen serena del antiguo cauce. Hay quien se sienta a leer, quien sale a caminar después de comer y quien aprovecha la sombra para desconectar sin salir de la ciudad.
Al avanzar hacia el este, el paisaje cambia de escala. La Ciutat de les Arts i les Ciències aparece junto al antiguo cauce con el Palau de les Arts, l’Hemisfèric y el Museu de les Ciències, y con l’Oceanogràfic en el conjunto cultural próximo al extremo oriental. El contraste es parte del encanto: un recorrido que puede comenzar entre pistas deportivas y terminar frente a algunos de los edificios más reconocibles de València.
Rincones del Turia donde merece la pena detenerse
En el extremo oeste, el Parque de Cabecera invita a detenerse junto al lago y los senderos arbolados; es una zona especialmente agradable para un paseo tranquilo y para observar cómo el paisaje se vuelve más natural. Cerca se encuentra NaTuria, vinculado a la divulgación ambiental. Más adelante, los tramos deportivos contrastan con el bosque urbano, ideal para alejarse del bullicio entre árboles y senderos sinuosos. El entorno de los Jardines del Real y el puente del Real permite apreciar otra cara del cauce: la de los puentes históricos, los paseos arbolados y la conexión con el centro de València. Cerca del centro, los puentes históricos —entre ellos, el entorno de las Torres de Serranos— y los jardines ordenados recuerdan que el Turia es también una sucesión de paisajes y épocas.
No hace falta recorrerlo entero para disfrutarlo. Hay quien prefiere un paseo corto por su zona habitual y quien enlaza varios tramos en bicicleta. Sus más de nueve kilómetros de recorrido ajardinado permiten ambas cosas. La guía de Parques y Jardines de València ayuda a localizar las instalaciones y los espacios de cada tramo.
El Turia, escenario de las fiestas y ferias de València
El antiguo cauce también es uno de los grandes puntos de encuentro de la ciudad. En distintos momentos del año, sus explanadas cambian de ambiente y acogen citas tan diferentes como la Feria Andaluza, la Mostra PROAVA o Feria del Vino, la Fira Alternativa y la Feria de Atracciones de julio. Donde cualquier otro día pasan corredores y ciclistas, aparecen casetas, música, artesanía, degustaciones o atracciones. No todas estas celebraciones ocupan siempre el mismo tramo ni mantienen idénticas fechas, pero juntas muestran algo esencial: el Turia es también el lugar donde València sale a encontrarse.
Un paseo que nunca es exactamente igual
Quizá siempre entres al Turia por el mismo puente y repitas el mismo recorrido. Prueba a cambiar de tramo. Acércate a las pistas deportivas si nunca has visto un partido de béisbol en el cauce, descubre el bosque urbano, observa los detalles de sus puentes, detente junto al Palau de la Música o vuelve a Gulliver con ojos de niño. El jardín cambia tanto que siempre guarda algo nuevo para quien se toma tiempo de mirarlo.
La entrada al Jardín del Turia es libre y gratuita y sus zonas abiertas no tienen horario general de cierre. Algunos recintos, como Gulliver y las instalaciones deportivas, sí cuentan con normas y horarios propios. Para conocer los distintos tramos, consulta también la guía cultural municipal.
El legado de quienes imaginaron otra València
La guía municipal permite reconocer elementos históricos y artísticos a lo largo del recorrido: puentes, fuentes, esculturas y otros detalles que muchos paseantes no reparan en mirar. El Jardín del Turia no nació únicamente de una obra de ingeniería. Nació también de la decisión de una ciudad de no llenar de coches el espacio que el río había dejado atrás. Quizá por eso resulta tan fácil sentirlo propio: bajo sus puentes no corre el agua de antes, pero sigue latiendo una parte esencial de València.
En Valencia Genial también contamos la historia de la Gran Riada de 1957, el episodio que cambió para siempre la relación de la ciudad con el Turia.