En Valencia hay nombres que forman parte de nuestro paisaje cotidiano sin que apenas nos preguntemos quiénes fueron. Juan Bartual Moret es uno de ellos. Su apellido permanece en el callejero, pero su historia va mucho más allá: fue un médico valenciano que trabajó junto a Santiago Ramón y Cajal, ayudó a transformar la enseñanza de la medicina y encontró en un chalé de Nazaret un lugar de descanso y conversación con su amigo científico.
Un niño de Valencia que creció sin su padre
Juan Bartual Moret nació en Valencia el 25 de junio de 1863. Su padre, Luis Bartual Moreno, también médico, falleció cuando Juan tenía seis años. A pesar de aquella pérdida, pudo continuar estudiando con ayuda familiar y becas. Cursó Medicina en Valencia y amplió después su formación en Montpellier y Nápoles, donde profundizó en anatomía e histología: el estudio microscópico de los tejidos.
En una época en la que la medicina avanzaba a gran velocidad, Bartual no se conformó con aprender lo que ya se sabía. Quiso investigar.
El valenciano que trabajó con Santiago Ramón y Cajal
Su vida dio un giro en la década de 1880, cuando conoció a Santiago Ramón y Cajal durante la etapa valenciana del científico. Bartual asistió a sus enseñanzas y colaboró con él en investigaciones sobre los tejidos del sistema nervioso, utilizando técnicas de tinción que permitían observar estructuras antes difíciles de estudiar.
De aquella relación nació una amistad que fue mucho más allá de la universidad. Cajal reconoció públicamente la capacidad científica de su discípulo y lamentó que dedicara menos tiempo del que podría a la investigación experimental. Bartual, sin embargo, eligió también la enseñanza y la atención a los pacientes.
Un pionero de la medicina moderna en Valencia
En 1889 se incorporó como catedrático a la Universidad de Valencia. A partir de 1902 también participó en la enseñanza de las enfermedades del oído, la nariz y la laringe, contribuyendo al desarrollo de la otorrinolaringología como especialidad en la ciudad.
Su trayectoria no se limitó a la consulta. Fue decano de la Facultad de Medicina y presidió la Real Academia de Medicina de Valencia. Su compromiso con la educación y la vida pública dejó una marca en varias generaciones de profesionales.
El chalé de Nazaret donde conversaba con Ramón y Cajal
Quizá el detalle más evocador de su biografía no esté en un aula ni en un laboratorio, sino en Nazaret. Allí tenía un chalé de veraneo en el que, según recoge la historia local, compartió largas veladas con Ramón y Cajal. Resulta fácil imaginar a dos científicos que ayudaron a cambiar la medicina hablando junto al mar, en un barrio cuya fisonomía era muy distinta a la actual.
La antigua residencia ha sobrevivido a las transformaciones del entorno y actualmente acoge servicios municipales para Nazaret y La Punta. Es uno de esos edificios que merecen una segunda mirada: detrás de sus muros hay una parte de la historia científica valenciana.
Un legado que continuó su hijo Rafael Bartual
La historia familiar no terminó con Juan. Su hijo Rafael Bartual Vicens (1908-1974) siguió la vocación médica y se convirtió en el primer catedrático de Otorrinolaringología de la Facultad de Medicina de Valencia. Destacó en cirugía laríngea y contribuyó a formar nuevas generaciones de especialistas.
Hoy la ciudad conserva la memoria de ambos: Juan Bartual Moret da nombre a un pasaje próximo a Blasco Ibáñez y Rafael Bartual Vicens a una calle del barrio de San Isidro. No son simplemente dos nombres en una placa; son parte de una misma historia de conocimiento transmitido de padres a hijos.
La huella de Juan Bartual Moret en Valencia
Juan Bartual Moret murió el 11 de enero de 1940. Había vivido una época de cambios científicos, políticos y urbanos profundos. Su nombre quizá no resulte tan familiar como el de Ramón y Cajal, pero su contribución a la medicina valenciana merece ser recordada.
La próxima vez que pases por Nazaret o encuentres el apellido Bartual en una calle, recuerda que detrás hubo una vida dedicada a aprender, enseñar y cuidar. Y también una amistad científica que unió a Valencia con uno de los grandes nombres de la historia de la medicina.
Para saber más: el Diccionario Biográfico de la Medicina Española recoge su trayectoria académica y científica.