Hay una forma diferente de pasear por València: levantar la mirada. Fijarse en la torre que remata una esquina, en la curva elegante de una fachada, en un mercado que ya no vende fruta o en una puerta monumental que parece llevar siglos en pie. Muchos de esos lugares tienen algo en común: Javier Goerlich, uno de los arquitectos que más profundamente transformaron la ciudad durante el siglo XX.
Su nombre no siempre aparece en las conversaciones sobre València, pero su obra sigue mezclada con nuestra vida cotidiana. Fue capaz de imaginar avenidas y plazas, levantar edificios que hoy consideramos inseparables del paisaje urbano y dejar proyectos que nunca llegaron a hacerse realidad. También participó en intervenciones que hoy plantean preguntas incómodas: ¿cuánto patrimonio se perdió en nombre del progreso?, ¿cómo cambió la arquitectura con la política?, ¿qué ciudad tendríamos si se hubieran tomado otras decisiones?
Quién fue Javier Goerlich: una vida dedicada a València
Francisco Javier Goerlich Lleó nació en València en 1886 y murió en 1972. Hijo de padre centroeuropeo y madre valenciana, se formó como arquitecto en Barcelona y comenzó su carrera profesional en 1914, cuando la ciudad todavía estaba aprendiendo a crecer más allá de sus antiguas murallas. Su actividad fue extraordinaria: los estudios de su legado le atribuyen más de seiscientos edificios nuevos proyectados en la capital, además de numerosas reformas.
Pero su influencia no se explica solo por la cantidad. Fue arquitecto municipal desde 1922 y ocupó el puesto de arquitecto mayor del Ayuntamiento entre 1931 y 1956. Durante décadas pudo intervenir tanto en la imagen de los edificios como en el dibujo de las calles. Esa doble condición —arquitecto y urbanista— ayuda a entender por qué su huella aparece en lugares tan distintos.
Y no tenía un único estilo. En sus proyectos conviven el eclecticismo, la decoración clásica, los guiños al art déco y las líneas más limpias del racionalismo. Goerlich diseñaba para una ciudad que quería ser moderna, pero que también deseaba reconocerse en sus monumentos.
La plaza del Ayuntamiento y aquella «tortada» que València perdió
Si hay una intervención que resume sus ambiciones, es la de la actual plaza del Ayuntamiento. En las primeras décadas del siglo XX, el entorno de la antigua Bajada de San Francisco estaba cambiando: desaparecían construcciones, surgían nuevos edificios y se buscaba un centro cívico digno de una gran ciudad. Goerlich participó decisivamente en esa transformación y, entre 1931 y 1933, se ejecutó su propuesta para el espacio central.
La plaza estrenó una plataforma elevada con un mercado de flores semisubterráneo. Por su peculiar forma, los valencianos la bautizaron como la tortada. No era solo un adorno: aspiraba a crear un lugar de encuentro en el corazón de la ciudad. Se inauguró el 28 de enero de 1933, durante la Segunda República, y durante casi tres décadas fue una de las imágenes más reconocibles de València.
En 1961 llegó su final. El Ayuntamiento decidió desmontarla, argumentando que la plaza debía adaptarse mejor al tráfico y a las necesidades de las Fallas. Parte de sus elementos arquitectónicos terminó dispersa por distintos lugares y, muchos años después, el consistorio impulsó trabajos para identificarlos y catalogarlos. La historia tiene una ironía dolorosa: la obra con la que Goerlich quiso modernizar el centro acabó desapareciendo en nombre de otra modernidad.
La evolución completa de este escenario, desde el antiguo convento hasta las celebraciones actuales, la contamos en nuestra historia de la plaza del Ayuntamiento de València.
Los edificios de Goerlich que todavía podemos admirar
Goerlich no dejó una sola firma arquitectónica, sino muchas. Hay edificios suyos que se reconocen a primera vista y otros ante los que hemos pasado centenares de veces sin saber quién los diseñó. Basta recorrer el centro y el ensanche para encontrar ejemplos de esa variedad.
El Banco de Valencia: una esquina que se convirtió en símbolo
En el encuentro de las calles Pintor Sorolla y Don Juan de Austria se alza uno de los edificios más reconocibles del centro: el antiguo Banco de Valencia. Su presencia monumental, sus volúmenes y su ornamentación cuentan mucho sobre la imagen de prosperidad que se quería proyectar en la primera mitad del siglo XX. El edificio figura entre las obras vinculadas a Goerlich, aunque en la historia de su proyecto intervinieron también otros profesionales. La ciudad no se construyó nunca con una sola mano.
El edificio Barrachina: la elegancia de la plaza
En la plaza del Ayuntamiento, el edificio Barrachina, proyectado con la colaboración de Francisco Almenar, demuestra que la arquitectura puede definir una esquina entera. Sus balcones, su torre y su fachada monumental forman parte de ese decorado urbano que los valencianos reconocemos incluso cuando no sabemos ponerle nombre.
El Mercado de Abastos: un edificio que encontró otra vida
El antiguo Mercado de Abastos, inaugurado en 1948, nació para organizar el abastecimiento mayorista de la ciudad. Su escala era enorme para la época: naves amplias, una estructura funcional y una fachada que conserva cierta solemnidad institucional. Tras perder su función original, fue rehabilitado para usos educativos, culturales y deportivos. Es uno de los mejores ejemplos de cómo un edificio puede cambiar de actividad sin perder del todo la memoria de lo que fue.
Su legado incluye además el Cine Metropol, el Colegio Mayor Lluís Vives, el desaparecido Club Náutico, el Mercado de Ruzafa y numerosos inmuebles residenciales. Algunos se conservan, otros cambiaron radicalmente de uso y otros desaparecieron. No todo lo que proyectó Goerlich ha llegado hasta nosotros.
La avenida del Oeste: cuando modernizar significaba abrirse paso entre casas
La transformación de València no ocurrió únicamente edificio a edificio. Goerlich fue uno de los grandes impulsores de la avenida del Oeste, conocida también como avenida del Barón de Cárcer. Su apertura respondía a una idea muy extendida en el urbanismo de la época: para hacer una ciudad más accesible había que crear grandes ejes que atravesaran el tejido antiguo.
Sobre el plano parecía una solución ordenada; sobre el terreno implicaba alterar calles y manzanas preexistentes. Se ganaron nuevas perspectivas, circulación y solares para edificios de gran altura, pero también se modificó el carácter de una parte de Ciutat Vella. Aquí aparece una de las grandes contradicciones de su legado: la misma ambición que produjo fachadas admirables participó en la desaparición de fragmentos de la ciudad anterior.
Juzgar aquellos planes exige recordar su contexto, sin convertir el progreso en excusa para cualquier derribo. Lo que entonces se celebraba como una mejora del tráfico hoy invita a pensar en la conservación, la escala de los barrios y el espacio que concedemos a quienes caminan.
La Porta de la Mar: una obra hermosa con una historia incómoda
Otro de los monumentos vinculados a Goerlich es la Porta de la Mar, levantada entre 1944 y 1946. Parece una puerta antigua de la muralla, pero no lo es: se construyó en la posguerra, inspirándose en la desaparecida Puerta del Real. Y nació como monumento a los caídos, dentro de la política conmemorativa del régimen franquista.
Ese origen importa. La belleza o la familiaridad de un monumento no borran las circunstancias en las que se levantó. Goerlich trabajó como arquitecto municipal antes, durante y después de la Segunda República, y continuó desarrollando proyectos bajo las primeras corporaciones franquistas. Su trayectoria no cabe en una etiqueta política sencilla: conviven en ella proyectos asociados a la modernización republicana y encargos del nuevo régimen.
La puerta, además, tuvo una segunda vida insólita: fue desmontada durante las obras del metro en los años noventa y posteriormente reconstruida. Si quieres saber por qué no es la puerta medieval que muchos imaginan y qué ocurrió cuando desapareció temporalmente, aquí tienes la historia completa de la Porta de la Mar.
Sus proyectos frustrados y la València que nunca llegó a existir
No todas las ideas de Goerlich se construyeron. Presentó distintas propuestas para la plaza de la Reina, con soluciones que buscaban ordenar su ampliación y dar protagonismo al peatón. La evolución posterior de aquel espacio siguió otros caminos. Resulta fascinante imaginar la ciudad que habría surgido de esas alternativas: plazas distintas, otras alineaciones, quizá otros recorridos cotidianos.
También hay una paradoja en su propia historia. El arquitecto que tanto intervino sobre la ciudad heredada vio cómo algunas de sus obras eran derribadas o alteradas. La «tortada» es el ejemplo más conocido, pero no el único. Su legado no es un museo inmóvil: es una conversación, a veces incómoda, entre las generaciones que construyen y las que deciden conservar o sustituir.
Cómo descubrir a Goerlich paseando por València
Una pequeña ruta permite entender mejor su huella. Puedes empezar en la plaza del Ayuntamiento, fijándote en los edificios de su entorno y tratando de imaginar la antigua plataforma de flores. Desde allí, acercarte al Banco de Valencia y continuar hacia la Porta de la Mar. Otro día, cambia el centro monumental por el antiguo Mercado de Abastos y descubre cómo una gran infraestructura comercial encontró nuevos usos.
No hace falta conocer términos de arquitectura para disfrutar del recorrido. Basta con mirar hacia arriba, observar los chaflanes, comparar las fachadas y hacerse una pregunta: ¿qué había aquí antes? Porque la València de Goerlich no es solo la que él construyó. También es la que transformó, la que soñó y la que ya no podemos ver.
Quizá ese sea su verdadero legado: recordarnos que una ciudad nunca está terminada y que las decisiones urbanas de una generación acaban convirtiéndose en los recuerdos —o en las ausencias— de la siguiente.
Fuentes y créditos
Los datos biográficos, las obras y las fechas se han contrastado con el legado de Goerlich en el Colegio Territorial de Arquitectos de Valencia, la documentación del Ayuntamiento sobre la «tortada», la ficha arquitectónica de Abastos y los estudios de la Escuela de Arquitectura de la UPV. Foto de portada: Mister No / Wikimedia Commons, CC BY 3.0. Las demás fotografías tienen sus créditos y licencias al pie.